Le « hobo stove » – Introduction aux fourneaux à bois

Je viens de recevoir une des lettres de Chroniques du Fond des Bois de mon ami Sylvestre Grünwald.

Cette fois-ci, il s’attaque à un sujet indispensable pour tous ceux qui aiment évoluer dans les bois.

Je te partage sa lettre ci-dessous.

Chère Lectrice, cher Lecteur,

Si vous avez une popotte et un feu de bois, vous pouvez vous faire chauffer de l’eau, donc ingérer une boisson chaude, préparer un repas, stériliser de l’eau ou vous faire une bouillotte pour chauffer votre sac de couchage…Cet élément essentiel, la cuisson, peut faire la différence entre confort et inconfort, et parfois entre vie et mort !

Mais faire du feu, c’est compliqué, long et salissant…

Le campeur prudent (ou à l’esprit moins aventureux) emportera donc avec lui un réchaud à gaz ou à alcool, facile à allumer et bien plus propre qu’un feu de bois.

Le « hobo stove » est une alternative intéressante : il s’agit de faire un feu de bois de taille réduite, dans un réchaud adapté à cet usage. La consommation de bois est diminuée, le travail de préparation aussi.

Je vais vous présenter à travers une série de lettre plusieurs variantes du « hobo stove », en commençant aujourd’hui par une introduction.

Qu’est-ce qu’un hobo stove ?

Littéralement…c’est un fourneau de clochard, « hobo » voulant dire clochard en anglais ! En français on parlera plutôt dec, mais le terme en anglais est largement utilisé dans la communauté bushcraft et survivaliste.

La référence aux clochards vient du fait que ce type de réchaud est très souvent improvisé, et très facile à fabriquer à partir de boîtes de conserve récupérées.

On classe donc sous ce terme tout type de réchaud permettant la combustion du bois, depuis le réchaud de fortune bricolé jusqu’aux modèles les plus élaborés sur le marché, fabriqués en tôles d’acier, voire de titane, découpées au laser.

Je classerais même sous ce terme, comme vous le verrez plus bas, deux méthodes de fabrication de hobo stove éphémères, qui se passent complètement de métal.

Quel est le principe ?

Dans son principe de base, le hobo stove permet de brûler du bois en petite quantité dans un volume réduit, avec suffisamment d’aération pour garantir une bonne combustion, et dans une structure suffisamment stable et solide pour y poser une popotte ou une casserole.

Le hobo stove a généralement des prises d’air importantes à sa base, et des vides permettant l’alimentation en combustible par le haut.

Il s’alimente avec du petit bois, rarement plus gros que le diamètre du doigt. On peut donc y brûler des branches sèches cassées à la main, ou des tronçons de branche plus grosses préalablement fendues (par batonnage, par exemple !).

On peut également l’alimenter avec des copeaux de bois. J’ai déjà testé avec succès de tailler des copeaux d’environ 2 cm par 5 cm en frappant dans un tronc sec avec mon tomahawk, et de les utiliser comme combustible une fois le feu lancé.

J’ai également pu lire des témoignages d’aventuriers alimentant leur hobo stove avec des bouses de yak séchées (mais n’ai jamais testé, je n’ai pas trouvé de yaks !)

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Quels sont ses avantages et ses inconvénients ?

Par rapport à un feu ouvert :

Avantages :

Il est très économe en bois puisqu’on n’y met que du petit combustible.
Comme il concentre la chaleur de la flamme sur une petite surface, et que la popotte est très proche de la zone de combustion, il est plus efficace pour la cuisson.
Il s’éteint très facilement, et est donc facile à maîtriser, et l’inertie thermique du fourneau lui-même est relativement faible. Il n’y a donc pas besoin d’attendre des heures pour quitter le camp
Il est plus discret durant son utilisation car la flamme est moins visible, et il est plus discret après coup, car il marque moins le sol avec une zone brûlée (voire pas du tout si on le fait sur une surface dure, comme une pierre). Lorsque l’on souhaite diminuer l’empreinte de son passage sur l’environnement, pour des raisons écologiques (Leave No Trace), ou pour une nécessité de dissimulation, c’est un avantage.

Inconvénients :

Il n’a pas le même pouvoir calorifique, et ne permet donc pas de se réchauffer autant qu’un gros feu ouvert. Son usage est limité à la cuisson d’un aliment ou pour bouillir de l’eau. On pourra néanmoins s’y réchauffer les mains, et éventuellement optimiser quelque peu son dégagement de chaleur grâce à un réflecteur
Il a très peu d’inertie, et doit constamment être alimenté en bûchettes au risque qu’il s’éteigne. On ne pourra donc pas l’utiliser comme feu de veillée pour se réchauffer pendant la nuit
Vu la petite taille du foyer, il est difficile d’y griller quelque chose. On oublie les brochettes et la darne de saumon façon BBQ !

Par rapport à un réchaud à gaz :

Avantages :

Pas besoin de transporter votre combustible…dans toute zone plus ou moins arborisée ou végétalisée, on trouvera qqch à brûler. Le bois reste évidemment le plus pratique, mais comme évoqué plus haut, les bouses de yaks pourraient faire l’affaire. Cela dit, il faut savoir comment obtenir du bois sec en conditions humides, sinon la combustion sera mauvaise
Si vous êtes bricoleur, vous pourrez vous fabriquer un hobo stove pour pratiquement rien. Je ne pense pas que cela soit possible ou sûre de se fabriquer soi-même un réchaud à gaz de manière simple (vous pourrez par contre vous bricoler un réchaud à alcool avec une canette de bière !)

Inconvénients :

Le hobo stove est bien plus salissant qu’un réchaud à gaz ! Vous aurez des traces de suie sur votre popotte ou vos casseroles, et de la fumée si votre bois n’est pas bien sec
L’inertie du réchaud à bois vous oblige à constamment veiller sur le feu, contrairement au réchaud à gaz, que vous pouvez quitter des yeux pendant quelques minutes pour faire mijoter vos aliments
La structure métallique du réchaud reste chaude relativement longtemps après extinction du feu, certainement plus longtemps qu’après avoir éteint un réchaud à gaz. Il est donc difficile de faire un départ rapide en emballant toutes ses affaires en vitesse s’il faut quitter le camp pour une raison impérative.

Reste encore un dernier point par rapport au feu de bois ou au réchaud à gaz : le hobo stove est-il considéré comme un réchaud ou comme un feu ?

Est-il légal de l’autoriser dans les zones ou durant les périodes où les feux ouverts sont interdits ?

Je ne me prononce pas sur cette réponse, la législation à ce sujet étant variable selon les endroits. Je vous incite toutefois à la prudence ! On parle quand même d’un vrai feu, même s’il est contenu dans une boîte métallique !

Autres combinaisons possibles avec un hobo stove

Certaines configurations de hobo stove permettent leur utilisation avec un réchaud à alcool type Trangia ou fait-maison avec une canette de bière, ou avec des bougies à réchaud.

Vous pouvez également reproduire la forme et le principe du hobo stove de manière éphémère en pleine nature, en façonnant un foyer étroit et vertical avec de la terre, ou en plantant verticalement dans le sol des bûchettes sur lesquelles vous viendrez poser votre popote. Vous garnirez le volume entre les bûchettes avec votre combustible. Ces deux méthodes reprennent le principe de faire un très petit feu et d’en concentrer la chaleur sur une petite surface.

Au final, si vous êtes souvent en extérieur en région tempérée et arborisée, ou dans tout environnement naturel où vous êtes confiants de trouver facilement du bois sec (ou des bouses de yak), vous pourrez chauffer de l’eau ou cuire des aliments de manière simple et rapide, sans vous souciez d’une réserve de gaz ou d’alcool.

Je vous reparlerai dans d’autres lettres de mon matériel personnel, et de mon expérience avec les hobo stoves.

Allez dehors et essayez !

Sylvestre Grünwald